High-end streaming – Meer met Minder!

Streaming is het sleutelwoord voor veel hedendaagse muziekliefhebbers. Streaming is echter ook een verzamelbegrip voor een groot aantal zeer verschillende oplossingen met één gemeenschappelijk element: de muziek staat digitaal opgeslagen op een harde schijf of server die thuis of op afstand van het muzieksysteem staat. Op de New Music show in Brussel hebben wij een streaming oplossing getoond die ons inziens het beste muzikale resultaat biedt maar met gebruik van een beperkt aantal componenten en een intuïtieve bediening.

Het hart van ons systeem was een Wadia 121 DA converter (DAC) met 5 digitale inputs (meer informatie: Wadia 121) die niet alleen als DAC gebruikt werd maar ook als voorversterker voor de rest van het muzieksysteem. Dat is mogelijk met een DAC van Wadia omdat deze voorzien zijn van de DigiMaster^TM technologie die door middel van een uitgekiend digitaal algoritme in staat zijn om de digitale volumeregeling zonder resolutieverlies uit te voeren. Vanuit de Wadia 121 stuurden we dan ook rechtstreeks de Mark Levinson 531H mono eindversterkers uit de 500H reeks aan die weer zorgden voor de juiste controle over de Revel Salon2 luidsprekers, alles bekabeld door Transparent Cables uit de Reference series.

Onze muziekbron was een MacMini met iTunes als muziekserver en alle CD’s geript in AIFF formaat. Deze MacMini was ook nog voorzien van een “plug-in” genaamd Pure Music waardoor de volumeregeling en Digitale Signaal Processing (DSP) van iTunes werd omzeild en er een direct, “Bit Perfect” audiopad naar de USB poort wordt gecreëerd. Bediening van iTunes op de MacMini geschiede met een iPad voorzien van de gratis App “Remote” waardoor we direct in de iTunes bibliotheek konden bladeren en afspeellijsten konden maken.

De sleutel tot High-End muziek streamen zat hem dan ook in de USB kabel tussen de MacMini en de Asynchrone USB ingang van de Wadia 121.  De Asynchrone USB poort van de Wadia 121 is namelijk voorzien van software die de klokfunctie – verantwoordelijk voor de timing van de digitale muziekpakketjes – van de MacMini over neemt. De MacMini is daardoor “slave” geworden van de Wadia 121 “master”. De computer is zodoende veel minder bepalend voor de geluidskwaliteit want de klok zit daar waar hij hoort: in de DAC van het muzieksysteem. Gevolg hiervan is veel minder digitale tijdsfouten (jitter) en daardoor betere controle over en detaillering in de gespeelde muziek. Het resultaat was verbluffend en dat alles zonder netwerkspeler. In de praktijk werkt deze USB oplossing goed tot een kabel van ongeveer 10 meter en in sommige gevallen zelfs nog langer. Uiteraard stelt dat wel hoge eisen aan de USB kabel.

Met andere woorden, voor high-end streaming is niet noodzakelijkerwijs een netwerkspeler nodig. Een goede USB kabel, een computer met muziek in de juiste kwaliteit, voorzien van een muziekserver die haar digitale data  zo puur als mogelijk naar buiten stuurt en een goede asynchrone DAC bieden een ongekende muziekkwaliteit en een eenvoudige bediening. Meer muzikaliteit met minder componenten! Ook functioneel brengt deze oplossing een aantal interessante voordelen. Zo was onze opstelling in Brussel gemakkelijk uit te breiden naar een multi-room systeem waarbij de MacMini de bron vormt voor bijvoorbeeld een Simple Audio Roomplayer in een andere kamer, in Brussel buiten onze demoruimte. Daarnaast blijven upgrade mogelijkheden bestaan zoals het inzetten van een kwalitatief nog betere USB DAC…